Si te perdiste la oposición de Júpiter a principios de enero, no te preocupes. Este lunes 19 de enero, los astrónomos confirman que el gigante gaseoso sigue ofreciendo un espectáculo visual impresionante en el cielo nocturno. Al estar todavía muy cerca de la Tierra en su órbita relativa, Júpiter brilla con una magnitud intensa, siendo el objeto más brillante del cielo después de la Luna y Venus.
Durante toda esta semana, el planeta será visible desde el atardecer, elevándose por el este y cruzando el cielo alto durante la noche. Lo que hace especial a estos días posteriores a la oposición es que el planeta ya está alto en el cielo a horas tempranas, lo que facilita la observación para familias y niños sin tener que trasnochar demasiado.
Con unos simples binoculares (7×50 o 10×50), es posible distinguir el disco del planeta y, lo más fascinante, sus cuatro lunas principales: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Parecen pequeños puntos de luz alineados junto al gigante, cambiando de posición noche tras noche en una danza gravitacional que Galileo descubrió hace siglos.
Si dispones de un telescopio pequeño, el espectáculo mejora. Podrás apreciar las bandas de nubes características de su atmósfera y, si tienes suerte con el «seeing» (estabilidad atmosférica), quizás logres ver la Gran Mancha Roja, la tormenta anticiclónica que lleva siglos activa.
Los expertos recomiendan aprovechar estas noches de enero, ya que la atmósfera invernal en el hemisferio norte (y la estación seca en partes del trópico como Venezuela) suele ofrecer cielos más limpios y transparentes. Además, la coincidencia con la Luna Nueva de hoy (como mencionamos en otra noticia) hace que el contraste de Júpiter contra el fondo negro sea espectacular.
Júpiter no es solo hermoso; es el guardián del sistema solar interior, desviando con su gravedad asteroides peligrosos. Observarlo es rendir homenaje al «Rey» de nuestro vecindario cósmico. No dejes de buscar ese punto brillante y constante en el cielo esta noche; te garantizamos que no es un avión, es un mundo entero a millones de kilómetros.
Fuente: Sky & Telescope / Astronomy Magazine
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